![](http://images.codewarrior.nl/locuta/nh/15122007/bill11.jpg" align="right" hspace=5 vspace=5><br />Gepubliceerd op: <a href=)
www.volkskrantbanen.nl
De Nederlandse bestuurskundige Kirsten Verdel (29) is aangenomen als campagnemedewerker op het hoofdkantoor van de Democraten in Washington. Daar zal zij direct onder de leider van het project Democratic Victory 2008 gaan proberen om Hillary Clinton, Barack Obama of een andere Democratische presidentskandidaat in het Witte Huis te krijgen. Momenteel is ze ter voorbereiding op tournee in de Amerikaanse staat New Hampshire waar de eerste voorverkiezingen worden gehoud
Zondag 16 december 2008
Tot twee weken geleden leidde Mitt Romney de peilingen in New Hampshire aan de Republikeinse kant. Hij voert ook al meer dan een jaar campagne in de ‘Granite State’. Maar in campagnes kan een enorme voorsprong binnen korte tijd geheel verdwijnen. We hebben dat vorig jaar in Nederland kunnen zien, toen de PvdA in maart virtueel op 61 zetels in de peilingen stond. In november werden er slechts 33 zetels binnen gesleept.
Het kan echter nog sneller. Bij de vorige primaries in New Hampshire wist John Kerry in de laatste 17 dagen van de campagne maar liefst 25 procent te stijgen. Hij won de primary van favoriet Howard Dean en wist uiteindelijk ook de Democratische nominatie binnen te slepen.
Inhaalslag
Ook nu verandert er in de laatste maand weer van alles. Mitt Romney gaat in sommige peilingen nog aan de leiding, maar het is overduidelijk dat de voormalig gouverneur van Arkansas, Mike Huckabee, aan een grote inhaalslag bezig is. De belangstelling van de media was daarom enorm bij zijn bezoek aan New Hampshire deze week.
Gisterochtend bezocht ik zijn townhall meeting in Berlin gisterochtend. Dat er veel publiek zou zijn, leek onvermijdelijk, want Huckabee kwam niet alleen. Een paar weken geleden sprak film- en televisiester Chuck Norris zijn steun voor hem uit, en die is sindsdien niet van zijn zijde geweken. Ook gisteren kwam Chuck Norris met hem mee.
Show
En waar ik al bang voor was, gebeurde: de bijeenkomst werd een grote show. Vijf jongens van een jaar of zestien in T-shirts met de letters (C)-H-U-C-K warmden het publiek op met Chuck Norris grappen. ‘Chuck Norris does not sleep. He waits.’ ‘Huckabee’s plan to secure the borders? Chuck Norris!’
Daarna kwam Chuck zelf het podium op, onder luid gejuich van het publiek. Hij legde uit waarom hij voor Huckabee gekozen heeft, een verhaal dat zo vaak door grapjes werd onderbroken, dat ik de kern van zijn betoog niet eens heb kunnen onthouden. Mike Huckabee zelf maakte er ook een grote stand-up comedyshow van, gevuld met talloze persoonlijke ervaringen en ontmoetingen. Het was grappig, dat wel.
Ongemakkelijk
![](http://images.codewarrior.nl/locuta/nh/15122007/kirsten.jpg" align="left" hspace=5 vspace=5> Maar ik begon me steeds ongemakkelijker te voelen bij de ‘CHuckabee show’ en ineens begreep ik waarom. Amerika heeft de afgelopen zeven jaar al een clown als president gehad. Ik heb nu liever iemand die wat serieuzer is over wellicht de belangrijkste baan in de wereld. Wat dat betreft was Bill Richardson de dag ervoor een verademing. </p>
<p> Na afloop van de bijeenkomst vertrokken we uit New Hampshire. Maar niet voordat we nog een bezoekje brachten aan het gehucht Dixville Notch. Er woont slechts een handjevol mensen in dit dorpje in het noorden van de staat, maar eens in de vier jaar is de voltallige wereldpers er te vinden. In Dixville Notch gaan de stembussen namelijk als eerste open, precies om middernacht. 100 Procent van de kiesgerechtigde bevolking verzamelt zich dan in het stadhuis en stemt. </p>
<p> Binnen een paar minuten zijn de stembussen gesloten, waarna de eerste resultaten bekend worden gemaakt. Omdat de stembussen in de rest van de staat pas de volgende ochtend worden geopend, is het resultaat van Dixville Notch bijna 24 uur lang wereldnieuws. Met grote regelmaat voorspelt het kleine dorpje de winnaar van de presidentsverkiezingen. Het is dus de grote vraag wie op 8 januari 2008 als winnaar uit de bus komt rollen in Dixville Notch. Nog drie weken en dan begint het grote vuurwerk. </p>
<p><b> Geld</b><br /> Terugkijkend op vijf dagen ‘on the campaign trail’ in New Hampshire zijn er een paar dingen die ik geleerd heb. Zo besef ik me nu meer dan ooit hoe belangrijk het is om voldoende geld te hebben in de primaries. Zoals ik gisteren al schreef: je krijgt hier pas aandacht van de media als je het goed doet in de peilingen en je doet het pas goed in de peilingen als je een goed werkend campagneteam aan de grond hebt. En dat kost geld. Wat veel kandidaten niet hebben. </p>
<p> Ook besef ik me hoe uniek de campagne in New Hampshire is. Je kunt werkelijk elke kandidaat ontmoeten, hoe beroemd ook. Je kunt ze de hand schudden, met ze praten, alles. Ik bedoel: op de foto gaan met Tony Blair schijnt momenteel 1.700 euro te kosten. Maar hier kun je eens in de vier jaar voor niets met Bill Clinton op de foto. Of met Hillary. Of met Barack. New Hampshire is werkelijk de staat van ‘retail politics’. </p>
<p><b> Professioneel</b><br /> Het campagne-apparaat in de VS is zoveel groter dan in Nederland. Je vindt tientallen hoofd- en bijkantoren van kandidaten in New Hampshire. Talloze vrijwilligerscoördinatoren, politieke consultants, ‘field organizers’, belteams en andere medewerkers werken bijna een jaar lang, zeven dagen per week, veertien uur per dag om hun kandidaat te verkopen. </p>
<p> Er is een ongelooflijke hoeveelheid data bekend over de kiezers. Men weet precies wie waar woont, wat het gezinsinkomen is, hoe het gezin is samengesteld en vaak ook wat er in het verleden gestemd is. Dat komt doordat je geregistreerd moet staan als Republikein, Democraat of Onafhankelijke voordat je stemt. En die lijsten zijn openbaar. </p>
<p><b> Media</b><br /> Wat me het meest verbaasd heeft zijn de steunbetuigingen van nieuwsmedia. Elke krant en elke radiozender schaart zich achter een van de kandidaten. Ik zie het de media in Nederland nog niet doen. Die liggen al genoeg onder vuur als ze net even te links of te rechts lijken te zijn. In Nederland wordt toch een zekere mate van neutraliteit en objectiviteit verwacht. Hier is dat simpelweg niet het geval. Fascinerend. </p>
<p> Op dit moment durf ik absoluut niet te voorspellen wie op 8 januari de winnaars aan Democratische en Republikeinse zijde zullen zijn. Veel zal afhangen van wat er begin januari bij de caucus in Iowa gebeurt. De primary in New Hampshire is slechts drie dagen later en de uitslag van Iowa zal ongetwijfeld van invloed zijn op die van New Hampshire. En zoals gezegd: er kan nog van alles gebeuren in de laatste drie weken. </p>
<p> <center> <img decoding=)
Wie is Kirsten Verdel
Kirsten Verdel doet momenteel onderzoek naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2008 aan de Canadese McGill universiteit in Montreal. Ze kreeg dit jaar als eerste Nederlander de prestigieuze Sauve Scholarship van deze universiteit. De beurs is 50 duizend euro waard en wordt hooguit 14 maal per jaar uitgekeerd aan jonge mensen met ‘high leadership potential’. Verdel was hiervoor behalve Pvda-Statenlid in Zuid-Holland ook actief in de landelijke en gemeenteraadscampagnes van de PvdA.