![](http://images.codewarrior.nl/locuta/nh/15122007/bill6.jpg" align="right" hspace=5 vspace=5>Gepubliceerd op: <a href=)
www.volkskrantbanen.nl
De Nederlandse bestuurskundige Kirsten Verdel (29) is aangenomen als campagnemedewerker op het hoofdkantoor van de Democraten in Washington. Daar zal zij direct onder de leider van het project Democratic Victory 2008 gaan proberen om Hillary Clinton, Barack Obama of een andere Democratische presidentskandidaat in het Witte Huis te krijgen. Momenteel is ze ter voorbereiding op tournee in de Amerikaanse staat New Hampshire waar de eerste voorverkiezingen worden gehoud
Zaterdag 15 december 2008
Er zijn maar weinig mensen die wanneer ze naar hun grote voorbeeld worden gevraagd een politicus noemen. Maar politieke helden zijn er natuurlijk wel. John F. Kennedy en Nelson Mandela zijn de meest voor de hand liggende, maar je kunt ook mensen tegenkomen die een Michael Gorbatsjov of Bill Clinton zullen noemen. In Nederland hoor ik regelmatig de namen van Willem Drees of Joop den Uyl langskomen. Maar om nu te zeggen dat een leider als George Bush, Angela Merkel of Jan Peter Balkenende mij werkelijk inspireert… nou nee.
John McCain
In mijn tour door New Hampshire hoopte ik min of meer een kandidaat aan te treffen waar ik echt in kon geloven. Aan Republikeinse zijde leek John McCain me de meest uitgelezen persoon daarvoor. Hij komt op mij het meest oprecht over, voert geen negatieve campagne en laat in zijn beleid voortdurend zien dat hij bereid is om samen te werken met de tegenpartij.
Zijn gezamenlijke initiatief met Democraat Ted Kennedy (broer van de vermoorde John en Robert Kennedy) om een legalisatieregeling voor de 12 miljoen illegale immigranten in Amerika te maken is bewonderenswaardig, maar sneuvelde helaas vlak voor de finish.
Aan de zijde van de Democraten horen we in Nederland eigenlijk alleen maar nieuws over Hillary Clinton, Barack Obama en soms John Edwards. Over hen wist ik daarom al veel toen ik deze week aan mijn tour door New Hampshire begon. En ook al zie ik hen allen als geschikte kandidaten, het heilige vuur wisten zij nog niet in mij te ontsteken. Ik verwachtte eerlijk gezegd ook niet meer dat dat zou gebeuren.
Bill Richardson
Gisteren was de gouverneur van New Mexico in New Hampshire. Zijn naam is Bill Richardson en zijn “track record' is ongelooflijk. Hij is verreweg de meest gekwalificeerde kandidaat aan de zijde van de Democraten. Vijf keer werd hij genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. Hij was de Amerikaanse VN-ambassadeur. Hij vervulde zeven termijnen als congreslid. Hij was Secretary of Energy onder Clinton. Als gouverneur verhoogde hij het minimumloon en hij wist elk jaar van zijn termijn de begroting zonder tekorten rond te krijgen. Dat is niemand anders in Amerika gelukt. New Mexico is ook de meest “groene' staat van Amerika geworden onder zijn leiding. Zelfs Schwarzenegger's Californie moest voor zijn beleid buigen. Richardson wordt regelmatig gevraagd als onderhandelaar. Zo wist hij Amerikaanse soldaten en slachtoffers van gijzelingen vrij te krijgen uit Irak, Noord-Korea en Sudan. Ja, ik was onder de indruk toen ik dit alles hoorde.
![](http://images.codewarrior.nl/locuta/nh/15122007/bill3.jpg" align="left" hspace=5 vspace=5> Maar toen ik hem gisteren de hele dag onvermoeibaar door New Hampshire zag trekken en hem hoorde praten, was ik nog veel meer onder de indruk. Niet alleen heeft hij een schat aan ervaring, hij heeft ook humor en hij komt op mij verreweg het meest persoonlijke en betrokken over van alle kandidaten. “This is the guy', fluisterde ik mijn reisgenoot Guillaume toe na de eerste bijeenkomst van de dag. Guillaume keek me aan haalde in een hulpeloos gebaar zijn schouders op. “I know. I hate it that he get's no attention from the media. It will be near impossible to win'. </p>
<p> <b>Geld</b><br /> Ik realiseerde me nu pas echt hoe belangrijk geld is in de Amerikaanse campagne. In Nederland kun je met een uitgekiende mediacampagne zonder veel geld veel zoden aan de dijk zetten, maar in New Hampshire is dat nagenoeg onmogelijk. Je krijgt hier pas aandacht van de media als je het goed doet in de peilingen en je doet het hier pas goed in de peilingen als je een goed werkend campagneteam aan de grond hebt. En dat kost geld. Wat veel kandidaten niet hebben. </p>
<p> Van Keene Highschool gaan we naar verzorgingstehuizen in Claremont en Hanover. En dan direct weer door naar een andere highschool in Lebanon. Richardson blijkt maar drie uur geslapen te hebben, omdat hij gisteren na een debat in Iowa naar een fondsenwervingsevent in New York moest. Het is niet aan hem te merken. Hij is onvermoeibaar en legt keer op keer uit hoe hij binnen een jaar de troepen uit Irak weg wil halen, dat hij van de No Child Left Behind Act af wil, hoe zijn plan voor “universal health care' er uit ziet en hoe hij binnen korte tijd ten minste dertig procent van de energievoorziening uit vervangbare bronnen wil krijgen. </p>
<p> <b>Meer dan een slogan</b><br /> Het zijn telkens plannen die meer dan een slogan zijn, hij heeft gedetailleerde uitleg bij alles. Hij weet het zelfs voor elkaar te krijgen dat het publiek voor hem gaat klappen als hij zegt dat hij offers van ze zal vragen als hij president is. Belastingverhoging om precies te zijn, om het milieu te kunnen verbeteren. Applaus voor belastingverhoging is bijna een contradictie in terminus in Amerika, laat staan in New Hampshire, waar er niet eens inkomstenbelasting is. Maar hij krijgt het voor elkaar. </p>
<p> De zin die mij persoonlijk over de streep trok was echter zijn filosofie over internationaal beleid: “The United States should not be the world's police, but the world's conscience'. Ik kan het er alleen maar hartstochtelijk mee eens zijn. </p>
<p> Na afloop van de laatste bijeenkomst, die net als de andere bijeenkomsten van de dag goed bezocht is door het publiek, maar helaas weinig landelijke pers weet te trekken, zeg ik gedag tegen hem. Ik leg hem uit dat ik het laatste half jaar van de campagne voor “whoever will be the Democratic nominee at that time' zal werken. En dat ik hoop dat hij dat is. “Stranger things have happened', lacht hij me toe. </p>
<p> <center> <img decoding=)
Wie is Kirsten Verdel
Kirsten Verdel doet momenteel onderzoek naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2008 aan de Canadese McGill universiteit in Montreal. Ze kreeg dit jaar als eerste Nederlander de prestigieuze Sauve Scholarship van deze universiteit. De beurs is 50 duizend euro waard en wordt hooguit 14 maal per jaar uitgekeerd aan jonge mensen met ‘high leadership potential’. Verdel was hiervoor behalve Pvda-Statenlid in Zuid-Holland ook actief in de landelijke en gemeenteraadscampagnes van de PvdA.