![](http://images.codewarrior.nl/locuta/nh/13122007/1.jpg" align="right" hspace=5 vspace=5>Gepubliceerd op: <a href=)
www.volkskrantbanen.nl
De Nederlandse bestuurskundige Kirsten Verdel (29) is aangenomen als campagnemedewerker op het hoofdkantoor van de Democraten in Washington. Daar zal zij direct onder de leider van het project Democratic Victory 2008 gaan proberen om Hillary Clinton, Barack Obama of een andere Democratische presidentskandidaat in het Witte Huis te krijgen. Momenteel is ze ter voorbereiding op tournee in de Amerikaanse staat New Hampshire waar de eerste voorverkiezingen worden gehoud
Donderdag 13 december 2008
Onze derde dag in New Hampshire begon met een bezoek aan het hoofdkantoor van John Edwards. Hij is de enige kandidaat die meer dan een standaard flyer verspreidt. Hij heeft een compleet programma opgetekend in een boekje dat in een oplage van 80 duizend in brievenbussen verspreid over de staat is gestopt. Dat is een behoorlijk risico om te nemen in Amerika, waar elk woord van een kandidaat honderd keer wordt omgekeerd, ontleed en soms ook wordt verdraaid.
Edwards heeft gegokt en gewonnen met het publiceren van zijn programma, want hij staat mede hierdoor bekend als een kandidaat met een visie, een echt plan voor Amerika. In de peilingen gaat hij goed mee met Clinton en Obama, die verreweg de meeste persaandacht krijgen.
Het hoofdkantoor van Chris Dodd, dat we aansluitend bezochten, voelde leeg aan. Drie medewerkers in een gigantische ruimte. Alsof ze een te grote broek hadden aangetrokken. Heel symbolisch.
Ondertussen was het begonnen te sneeuwen. De sneeuwstorm die er gisteren in Oklahoma voor zorgde dat 300 duizend huishoudens zonder stroom kwamen te zitten en dat 33 mensen in verschillende ongelukken om het leven kwamen was in New Hampshire gearriveerd. Enigszins beangstigend, omdat we toch echt de weg op moesten met onze auto. Maar de winterbanden bleken goed te werken, waardoor we veilig bij een sportbar aan kwamen waar we naar het debat tussen de kandidaten aan Democratische zijde keken, dat live werd uitgezonden.
![](http://images.codewarrior.nl/locuta/nh/13122007/10.jpg" align="left" hspace=5 vspace=5> Clinton, Obama, Edwards, Dodd, Richardson en Biden gingen de verbale strijd met elkaar aan. De grootste verrassing vond ik Bill Richardson, gouverneur van New Mexico. Hij had een inhoudelijk sterk verhaal, kwam erg rustig en zelfverzekerd over en maakte een aantal leuke, duidelijk spontane grappen. Zijn optreden was zeer verfrissend tussen alle standaard statements van de topkandidaten. </p>
<p> Het grootste probleem van Richardson in de campagne is dat hij zich niet op één specifiek onderwerp onderscheidt van de anderen. Hij zou zich immigratie kunnen toe-eigenen, maar wil als latino die veel immigratieproblemen in New Mexico heeft aangepakt niet het label immigratiekandidaat opgeplakt krijgen. Zelfs niet als dat positief voor hem is. Wat stiekem ook weer voor hem pleit. </p>
<p> Na het debat reden we door de sneeuwstorm naar de MCAM-studio waar het Debate For Lesser Known Candidates plaats vond. Het werd live uitgezonden op lokale televisie. Behalve een handjevol pers en de vrouw van één van de elf aanwezige kandidaten was er niemand in de studio. Geen kiezers althans. En dat is wellicht maar goed ook, want het niveau was niet echt hoog. Ik druk me hier voorzichtig uit. </p>
<p> Maar goed, iedereen die duizend dollar op weet te hoesten, mag meedoen, dus dan moet je ook niet verbaasd opkijken als de dorpsgek zich aanmeldt als presidentskandidaat. Europa moet zich niet met Amerika bemoeien als het over milieu gaat, zei een van de Republikeinse kandidaten. Europa moet het zelf uitzoeken. Ik geloof dat Zweden windmolens heeft? Dat is goed. Juist. </p>
<p> Dan maar door naar het hoofdkantoor van Hillary Clinton. Ondanks de gijzeling in Hillarys kantoor in Rochester twee weken geleden, konden we gewoon naar binnen lopen. Geen beveiliging, niets. Een medewerkster vertelt ons dat Hillary op de avond van de gijzeling naar Manchester kwam (een uur of twee van Rochester vandaan met de auto) om de staf en vrijwilligers daar een hart onder de riem te steken. Een gebaar dat voor extra energie heeft gezorgd in het campagneteam, dat het de laatste dagen moeilijk heeft door het langzame wegglijden van de voormalig first lady in de peilingen. </p>
<p> Hillarys campagneteam is samen met die van Obama duidelijk het grootste. Tientallen vrijwilligers bemensen de telefoons. Alleen al in Manchester werken in totaal 150 staffers op het kantoor, naast de vrijwilligers die in veel grotere getalen door de stad heen trekken. Of dit numerieke voordeel zich ook uitbetaalt bij de primaries valt echter nog te bezien. </p>
<p> Het bezoek aan Hillarys kantoor was onze laatste stop in Manchester. Morgen reizen we de hele dag met Bill Richardson mee, de eerste kandidaat deze week die New Hampshire bezoekt. Na zijn optreden in het debat vandaag ben ik erg nieuwsgierig naar hoe hij in het echt is. Morgen weten we meer! </p>
<p> <center> <img decoding=)
Wie is Kirsten Verdel
Kirsten Verdel doet momenteel onderzoek naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2008 aan de Canadese McGill universiteit in Montreal. Ze kreeg dit jaar als eerste Nederlander de prestigieuze Sauve Scholarship van deze universiteit. De beurs is 50 duizend euro waard en wordt hooguit 14 maal per jaar uitgekeerd aan jonge mensen met ‘high leadership potential’. Verdel was hiervoor behalve Pvda-Statenlid in Zuid-Holland ook actief in de landelijke en gemeenteraadscampagnes van de PvdA.